Questo articolo fa parte della Serie sulle Piccole Imprese, pensata per supportare lo sviluppo e la crescita delle piccole imprese. Come piccola impresa creata per servire altre come noi, crediamo che le piccole imprese siano fondamentali per un mercato sano e una società democratica.

Il capitalismo è una forza insostenibile e distruttiva. Lo so, “parole forti”, ma lasciate che spieghi. L'obiettivo principale del capitalismo è moltiplicare il capitale, ma questa forza operativa crea incentivi perversi che inevitabilmente portano al declino della qualità.

Chi di noi è cresciuto con una quasi devozione culturale religiosa all’ideologia inizialmente potrebbe offendersi di questa affermazione. Dopotutto, ci è stato detto che il capitalismo favorisce la competizione, e la competizione genera qualità superiore e prezzi più bassi. Ma è sempre salutare mettere in discussione le nostre supposizioni e tornare al pensiero dei primi principi, specialmente quando si discutono credenze radicate. In questo caso, anche una revisione superficiale dell’esperienza vissuta mostra senza dubbio che negli ultimi 70 anni abbiamo visto un significativo calo della qualità di cibo, prodotti e servizi. Questo dovrebbe motivare il pensatore curioso e onesto a chiedersi il perché.

Declino della Qualità in Ogni Settore

Di seguito alcuni esempi basilari e innegabili del declino della qualità, sufficienti a mostrare che la tendenza è pervasiva in tutti i settori. Ovviamente ci sono eccezioni, ma come discuteremo, questo accade nonostante le forze primarie del capitalismo, non grazie a esse.

Cibo. L’invenzione del cibo processato ha permesso ai produttori di rimuovere componenti nutrizionali critici (es. fibre) per aumentare notevolmente la durata di conservazione. Il fast food ha trasformato ingredienti di bassa qualità in pasti gustosi per stili di vita frenetici. L’agricoltura industriale in monocoltura ha aumentato la resa, ma richiedeva pesticidi nocivi, favoriva la crescita rapida e la bellezza dei prodotti rispetto al gusto e alla qualità. Molti americani intolleranti al lattosio o al glutine restano sorpresi nel poter mangiare pane e bere latte senza problemi visitando l’Italia. La qualità del cibo è diminuita sotto la spinta incessante del profitto capitalistico.

Prodotti. L’abbigliamento prodotto in serie utilizza materiali di bassa qualità pensati per usura rapida. Gli elettrodomestici un tempo duravano decenni, ora componenti di qualità inferiore e la “obsolescenza programmata” compromettono prodotti rendendoli inutilizzabili dopo un numero predeterminato di utilizzi. Inoltre, i prodotti un tempo riparabili ora spesso non lo sono (incollati o pezzi di ricambio non disponibili) o i costi di riparazione sono quasi equivalenti all’acquisto di un nuovo prodotto. La qualità dei prodotti è diminuita a causa dell’obbligo fiduciario verso gli investitori.

Servizi. La qualità dei servizi, come l’esperienza di viaggio aereo (posti ridotti, tariffe bagagli, meno spazio, sparizione dei rinfreschi in volo) e l’assistenza clienti (menu telefonici automatici, tempi di attesa lunghi, operatori all’estero o con retribuzioni minime) è fortemente diminuita. La qualità dei servizi soffre per il focus primario del capitalismo sulla crescita.

Abbonamento invece di proprietà. La tendenza attuale è trasformare tutto in abbonamento: musica, film, giochi, software. Anche nel settore auto in Italia sta crescendo la tendenza ad “affittare” anziché possedere: il noleggio a lungo termine — una sorta di abbonamento mensile per l’auto — ha superato oltre 1,3 milioni di veicoli circolanti nel 2025, con decine di migliaia di automobilisti che scelgono questa formula al posto dell’acquisto tradizionale. Allo stesso modo, per l’abitazione la proprietà si allontana per molti: in Italia l’età media di chi compra casa è salita fino a circa 44 anni, un segnale delle crescenti difficoltà di accedere alla proprietà per i più giovani. 

In tutte le categorie vediamo esempi chiari di come la ricerca del profitto (accumulazione di capitale) abbia indebolito la qualità del prodotto o servizio. Queste scelte di mercato favoriscono il profitto ma danneggiano la qualità della vita reale, salute, istruzione, proprietà e indipendenza.

Mercati vs Capitalismo

Per capire come questo declino sia possibile, dobbiamo definire chiaramente cosa sia il capitalismo. Spesso confondiamo i termini, includendo tutto sotto “capitalismo”, ma è superficiale.

Viviamo in una società autodefinita capitalista e assumiamo che tutto ciò che è buono sia dovuto al capitalismo e ciò che è cattivo al socialismo. Ma qual è la differenza tra capitalismo e mercati tradizionali? Il mercato dell’angolo a Pechino comunista è diverso da quello a New York capitalista? Entrambi sono privati, entrambi fissano prezzi in base a domanda e offerta e generano profitto.

Se diamo un concetto per scontato senza poterlo definire concretamente, entriamo nel regno dell’ideologia. Merriam-Webster definisce il capitalismo come “un sistema economico caratterizzato dalla proprietà privata o corporativa dei beni capitali, con investimenti determinati da decisioni private, prezzi, produzione e distribuzione di beni determinati principalmente dalla concorrenza in un mercato libero”. Ma queste caratteristiche non sono uniche: avvengono in mercati tradizionali e persino in paesi comunisti. La caratteristica definente del capitalismo è più sottile.

Il termine “capitalismo” fu coniato da Louis Blanc intorno al 1850 per descrivere un sistema in cui il capitale era controllato da pochi a scapito della classe lavoratrice. Karl Marx lo rese popolare come analisi del sistema in cui il valore surplus veniva estratto dai lavoratori. Dopo la Seconda Guerra Mondiale il termine fu “ripulito” e reso positivo culturalmente, ma lo sfruttamento intrinseco non scomparve.

Jason Hickle, antropologo economico, chiarisce: tradizionali partecipanti al mercato scambiano beni per utilità; il capitalismo investe capitale per accumulare più capitale. Il denaro non è un mezzo ma un fine: creare più denaro. Questo genera incentivi perversi che Marx aveva descritto.

La richiesta incessante di crescita insostenibile

Quando l’obiettivo principale è moltiplicare il capitale, tutto il resto può essere sacrificato, inclusa la qualità. Aziende quotate devono crescere ricavi e dividendi del 5-15% annuo; startup del 300-500% iniziale. Ciò porta a tagli sui costi, riduzione qualità materiali e espansione rischiosa. L’obiettivo diventa crescere o morire.

La crescita esplosiva non è naturale

Un’azienda piccola può prosperare fornendo un buon prodotto a prezzo equo: crescita stabile basata su domanda reale. La crescita esplosiva è innaturale, come i vulcani, il cancro, le locuste: distrugge l’equilibrio. Il capitalismo distrugge il mercato che lo sostiene.

Perché la competizione non ha migliorato la qualità?

La competizione nei mercati tradizionali è positiva; nel capitalismo è nemica, perché limita la crescita e il profitto. Si riduce la qualità, i costi sono massimizzati, e spesso le stesse entità controllano il mercato, corrompendo regolamenti e consolidando monopoli. Anche la domanda è debole a causa di salari stagnanti e inflazione.

La crisi del capitalismo

La crescita infinita porta a limiti fisici e sociali: risorse finite, saturazione del mercato, sfruttamento umano e ambientale. Storicamente, il capitalismo ha superato questi limiti tramite violenza, colonialismo e monopolizzazione. Per approfondire: Less is More di Jason Hickel, capitolo “Capitalism: a Creation Story”.

Amorale o immorale

Il capitalismo è guidato dall’accumulazione di capitale. Le decisioni aziendali (case vuote, lavoro carcerario) sono giustificate economicamente. L’economia non è neutra: ogni scelta ha conseguenze morali e sociali. La concentrazione di capitale crea disuguaglianza e riduce proprietà pubblica e personale, trasformando tutto in possesso di poche corporazioni.

Chiarimento e invito all’azione

Un business sano non deve restare “piccolo”. Può crescere in modo etico, creando prodotti e servizi validi. La Serie sulle Piccole Imprese supporta chi opera eticamente, promuovendo equità, sostenibilità e difesa della democrazia tramite distribuzione della proprietà e valori solidi. Considerare l’allineamento con investitori e politiche morali è fondamentale per un business sostenibile e di qualità.